Las plantas de marihuana son recursos vegetales que pueden ser aprovechados por el ser humano gracias a sus múltiples propiedades medicinales, recreativas e incluso culinarias, debido a que contienen diversidad de elementos químicos en su composición, por ello conviene saber qué son los cannabinoides.
Los cannabinoides
Este término hace referencia a una sustancia química que puede unirse a los receptores cannabinoides del organismo, cualquiera que sea su procedencia o su estructura y cuyos efectos en el ser humano son muy similares a los producidos por la planta de marihuana Cannabis Sativa.
Estos cannabinoides son muy variados y diversos pero se conocen algunos más comunes y que pueden representar los tipos principales que existen, los fitocannabinoides, endocannabinoides y cannabinoides sintéticos.
Fitocannabinoides
Este es un compuesto cannabinoide cuya estructura está conformada por 21 átomos de carbono, los cuales pueden encontrarse en la especie de la Cannabis Sativa L.
En las investigaciones realizadas se han logrado hallar al menos 70 fitocannabinoides en condiciones ácidas, neutras, análogas y algunos otros resultantes de la transformación.
La planta solo puede sintetizar fitocannabinoides en su forma ácida y no psicoactiva, con lo que es posible asegurar que los principales elementos de este tipo que se encuentran presentes en la marihuana son Δ9-THCA, CBDA, CBGA y CBCA.
A pesar de la facilidad con que se encuentra este elemento en la planta de Cannabis Sativa, el grupo carboxilo presente en los fitocannabinoides es inestable y puede perderse en forma de CO2 ante la exposición a la luz o el calor, transformándolo en neutro activo.
Los fitocannabinoides en estado ácido pueden descarborxilarse durante el proceso de secado en forma parcial. Una vez que se han secado los cogollos es posible encontrar estos elementos mayormente en su forma ácida y otros activos neutros.
En tal sentido, un proceso más largo de secado puede generar disminución en los fitocannabinoides ácidos y elevación de la cantidad de neutros.
Al utilizar la planta en forma de cigarrillos o como parte de platos en la cocina, las altas temperaturas ocasionan que los fitocannabinoides ácidos se descarboxilen en sus formas neutras a consecuencia del calor.
El fitocannabinoide más conocido es el Δ9-THC en su forma neutra, el cual genera efectos psicoactivos en las personas al consumirlos, mientras que en su forma ácida, Δ9-THCA, no genera este efecto.
En tal sentido, suelen exponerse al calor controlado pequeñas cantidades de la planta para que esta se decarboxile intencionalmente, ya sea al cocinarlas o calentarlas.
Endocannabinoides
Estos elementos conocidos como endocannabinoides se producen en la mayoría de los organismos de los animales, incluyendo el ser humano, gracias a que se trata de sustancias endógenas que se sintetizan de forma natural en los seres vivos y se enlazan a los receptores cannabinoides.
Los endocannabinoides y los receptores cannabinoides son elementos que en conjunto forman el sistema endocannabinoide, en el cual se llevan a cabo diversos procesos fisiológicos tales como:
- El desarrollo y la posterior liberación de sustancias conocidas como neurotransmisores.
- Regulación de sustancias que generan y ocasionan dolor.
- Diversas funciones cardiovasculares, hepáticas y gastrointestinales.
Después de investigaciones y estudios realizados, se han logrado identificar exitosamente dos endocannabinoides principales: la anandomida y la 2-araquidoniglicerol.
Los endocannabinoides actúan al unirse de forma natural con los receptores de cannabinoides del organismo, CB1 y CB2, activándose y accionando posteriormente de acuerdo con sus funciones particulares.
Los receptores CB1 se ubican mayormente en el sistema nervioso central, ocasionan las manifestaciones psicoactivas y median procesos neuronales, mientras que los CB2 se localizan en el sistema inmunológico, desencadenando efectos inmunomoduladores, es decir, respuestas inmunológicas.
Cannabinoides sintéticos
Como su nombre indica, se trata de sustancias cannabinoides que se sintetizan de manera artificial y que pueden ser muy similares o diferentes a los fitocannabinoides y los endocannabinoides, los cuales se producen naturalmente en los organismos.
Existen diversos laboratorios que integran cannabinoides sintéticos a sus fármacos, produciéndolos de manera artificial para tal fin, un ejemplo de ello es el Marinol, empleado para náuseas y vómitos, elaborado a base de dronabinol.
El dronabido o Δ9-THC sintético se emplea desde el año 1985 y es muy efectivo para el alivio de estos síntomas.
Lo mismo ocurre con otros fármacos elaborados para tratar las náuseas y vómitos generados por los efectos de la quimioterapia en pacientes con cáncer.
Además de los fines medicinales para los que los cannabinoides sintéticos son fabricados y comercializados, existen otras utilidades recreativas que algunos laboratorios han conseguido darles a estos elementos.
En la actualidad se sintetizan cannabinoides que se unen selectivamente a los receptores CB1 y que pretender imitar el subidón o efecto psicoactivo del cannabis.
Estas drogas se venden como “Smart drugs” o “Spice” y se comercializan para fines recreativos, a pesar de que en muchos países no es legal su fabricación, venta o distribución.
El estudio del uso de los cannabinoides en las personas de forma recreativa o farmacológica no está completamente claro; sin embargo, se presume que pueden llegar a ser mucho más efectivos que los de origen natural y generar ansiedad a un mayor grado en quienes la consumen.
Aunque en principio estos compuestos sintéticos se desarrollaron para fines investigativos, en la actualidad su uso es diferente y a pesar de que han iluminado el sendero respecto a este tema, aun es mucho el camino por recorrer.
¿Cuáles son los usos de los cannabinoides?
Tal como se mencionó anteriormente, los cannabinoides pueden ser empleados para fines medicinales, recreativos y de investigación, entre los cuales es posible destacar los siguientes:
- Analgésicos y antiinflamatorios.
- Protector neural para el tejido del sistema nervioso.
- Anticonvulsivante en patologías epilépticas.
- Relajante muscular.
- Antitumoral.
- Antiemético.
- Antiespasmódico.
- Estimulador del apetito.
- Ansiolítico.
- Antisicótico.
- Antioxidante.
- Somnífero.
- Tratamiento del síndrome de abstinencia.
- Recreación.
- Estudio en ensayos clínicos.
Los cannabinoides pueden ayudar a combatir cuadros agudos y crónicos de enfermedades, dependiendo de su naturaleza, la condición del paciente y las dosis que se administren. Finalmente, es justo decir que aún queda camino por recorrer en el campo de estudio de los cannabinoides, sus propiedades y beneficios de uso para el ser humano.
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